بزرگنمايي:

راه ترقی - ایسنا /«دارپا» به دنبال یک شرکت خصوصی برای ساخت فضاپیمایی است که بتواند به دور ماه بچرخد و به جست‌وجوی آب در آن بپردازد.
«سازمان پروژه‌های پژوهشی پیشرفته دفاعی آمریکا» یا «دارپا»(DARPA)، طرحی را برای برنامه‌ «آزمایش ماه از طریق مدارگرد ماهواره‌ای کوچک»(LASSO) منتشر کرده که هدف آن توسعه‌ یک سامانه‌ متشکل از یک یا چند ماهواره‌ مقرون‌به‌صرفه است.
به نقل از اسپیس، امید است که فضاپیمای LASSO در عرض چهار سال یا کمتر به گردش در مدار بسیار پایین بپردازد و از کل سطح ماه نقشه‌برداری کند. دارپا نوشت: در حال حاضر به دلیل مواد متراکم ماه یا «ماسکون‌ها»(mascons) که می‌توانند با گرانش تداخل داشته باشند و بر پرواز فضاپیماهای نزدیک به سطح تأثیر بگذارند، مدارگردها معمولا حداقل در ارتفاع 100 کیلومتری بالای سطح ماه پرواز می‌کنند.
دارپا می‌خواهد فضاپیمای LASSO را تا ارتفاع 10 کیلومتری به دور ماه بچرخاند. این سازمان درباره برنامه خود نوشت: فضاپیمای در حال چرخش باید به‌روزرسانی‌های مسیر را انجام دهد تا ناپایداری‌ها را اصلاح کند و جلوی برخورد با زمین را بگیرد.
مدار پایین به فضاپیما کمک می‌کند تا مناطقی را روی سطح ماه پیدا کند که غلظت آب آنها بیش از پنج درصد در مناطقی با مساحت چهار کیلومتر مربع یا کمتر باشد. دارپا نوشت: هدف، جست‌وجوی مناطقی است که به اندازه کافی بزرگ و قابل اطمینان باشند تا هزینه و انرژی مورد نیاز برای بررسی آنها را توجیه کنند.
بخشی از این برنامه شامل یک مطالعه اقتصادی است که هزینه بردن آب از زمین به ماه را با هزینه آب تأمین‌شده از ماه مقایسه می‌کند. همچنین، دارپا می‌خواهد فضاپیمای LASSO توانایی آگاهی موقعیتی فضا را برای مأموریت‌های آینده که ممکن است به شرایط مداری پرتنش و مانورپذیری ماهواره نیاز داشته باشند، افزایش دهد.
ماموریت LASSO در راستای مطالعه جامع 10 ساله ناسا و دارپا درباره ماه است که در آن دانشمندان روی طیف گسترده‌ای از فناوری‌ها برای کمک به تسهیل و ایجاد اقتصاد قمری آینده کار می‌کنند.
این آژانس نوشت: LASSO با ایجاد فناوری‌های جدیدی که می‌توانند مانورپذیری و آگاهی موقعیتی بیشتری را ارائه دهند، ضمن پشتیبانی از قابلیت‌های فضایی تجاری و ماموریت‌های ناسا با شناسایی وجود ذخایر اثبات‌شده آب، به دارپا و در نهایت «نیروی فضایی آمریکا»(USSF) کمک خواهد کرد.