بزرگنمايي:

راه ترقی - یک لاک‌پشت ماده‌ی تنها از گونه لاک‌پشت زمینی جزیره فرناندینا که برای یک قرن تصور می‌شد منقرض شده، در جزایر گالاپاگوس مشاهده شده است.

یک گونه غول‌پیکر از لاک‌پشت‌ها که تصور می‌شد کاملاً منقرض شده‌اند، در جزیره فرناندینای گالاپاگوس مشاهده شده‌اند. این یافته نخستین گزارش از شناسایی یک لاک‌پشت جزیره فرناندینا ( Chelonoidis phantasticus ) توسط دانشمندان در بیش از یک قرن اخیر است. زیست‌شناسان این لاک‌پشت را که «فِرناندا» نام‌گذاری شده، در سال 2019 در غربی‌ترین جزیره از این مجمع‌الجزایر پیدا کردند. او دومین لاک‌پشتی است که تاکنون در این جزیره مشاهده شده است. پیش از او، لاک‌پشتی نر در سال 1906 دیده شده بود. فرناندا ممکن است توسط انسان‌ها یا طوفان از جزیره‌ای نزدیک، به این جزیره آورده شده باشد. ازآنجاکه جزایر مجاور میزبان گونه‌های دیگری از لاک‌پشت‌های غول‌پیکر هستند، پژوهشگران نمی‌دانستند که او از کدام گونه است. فرناندا فاقد لاک زینی‌شکل شاخص لاک‌پشت‌های نر صد ساله‌ی این گونه‌ها است. برای تعیین گونه این لاک‌پشت، استفان گورن و همکارانش در دانشگاه پرینستون، DNA او را با سایر لاک‌پشت‌های گالاپاگوس مقایسه کردند. با استفاده از نمونه خون فرناندا و نمونه استخوان لاک‌پشت نر 1906 که اکنون در موزه نگه‌داری می‌شود، پژوهشگران تأیید کردند که ژن آن‌ها کاملاً مطابقت دارد و از 13 گونه دیگر لاک‌پشت‌های غول‌پیکر گالاپاگوس متفاوت است. گورن می‌گوید: «ما هم‌زمان توانستیم رابطه بین فرناندا و دیگر لاک‌پشت فرناندینا و تفاوت این دو با گونه‌های ساکن جزایر دیگر را نشان دهیم. من در ابتدا شگفت‌زده شدم، ولی پس از هضم موضوع، در این‌باره بسیار خوشحالم.» پژوهشگران در گذشته شواهدی از مدفوع لاک‌پشت در این جزیره کشف کرده بودند. اما این جزیره آتشفشانی، غیر‌مسکونی بوده و دسترسی به آن دشوار است. این شرایط، جست‌وجو برای لاک‌پشت‌های بازمانده را دشوار می‌کند. ولی گورن درباره وجود بازماندگان پنهان دیگری در جزیره فرنادینا خوش‌بین است. او می‌گوید: «ما امیدواریم هنوز چند لاک‌پشت دیگر در این جزیره وجود داشته باشند ولی به احتمال زیاد، تعدادشان زیاد نخواهد بود.» مقاله‌های مرتبط: دانشمندان در اتفاقی نادر، لاک‌پشت را در حال شکار پرنده مشاهده کردند جاناتان 190 ساله پیرترین لاک‌پشت جهان است
اگر دانشمندان بتوانند عضو نری از این گونه را شناسایی کنند، لاک‌پشت‌های جزیره فرناندینا ممکن است بتوانند با تولیدمثل از خطر انقراض بگریزند. تخمین زده می‌شود که فرناندا بیش از 50 سال سن داشته باشد ولی می‌تواند تا 200 سالگی زندگی کند و این به پژوهشگران فرصت کافی برای پیدا کردن جفتی مناسب برای او را می‌دهد. تا آن زمان، فرناندا زیر نظر متخصصان مرکز لاک‌پشت گالاپاگوس و تحت مدیریت پارک ملی گالاپاگوس به زندگی خود ادامه می‌دهد. مقاله پژوهشگران در این‌باره در نشریه Communications Biology در Nature منتشر شده است.