راه ترقی - دانشمندان زیر یخ‌های دریای ودل در جنوبگان بزرگ‌ترین کلنی لانه‌های ماهی در جهان را پیدا کرده‌اند که شامل حدود 60 میلیون لانه می‌شود و حداقل 240 کیلومترمربع وسعت دارد.
طبق مطالعه جدیدی، 500 متر زیر یخی که دریای ودل جنوبگان را پوشانده است، بزرگ‌ترین کلنی شناخته‌شده از ماهی‌های زادآور قرار دارند. تخمین زده می‌شود که 60 میلیون لانه فعال از نوعی یخ‌ماهی، حداقل 240 کیلومترمربع گسترش داشته باشد. بسیاری از ماهی‌ها لانه می‌سازند؛ اما پژوهشگران تابه‌حال هر بار فقط با چند یا شاید چندده لانه یخ‌ماهی مواجه شده بودند. طبق دانش گذشته، حتی گروهی‌ترین گونه‌های ماهی‌های لانه‌ساز در قالب فقط چندصد ماهی باهم جمع می‌شوند. پژوهشگران در تاریخ 13 ژانویه در مجله‌ی Current Biology گزارش کردند که یخ‌ماهی‌ها احتمالاً تأثیر فراوان و ناشناخته‌ای روی زنجیره‌های غذایی جنوبگان می‌گذارند. اوتن پرسر، زیست‌شناس دریا در مؤسسه آلفرد وگنر آلمان و همکارانش، اوایل سال 2021 زمانی که در سفری پژوهشی در دریای ودل بودند که بین شبه‌جزیره جنوبگان و قاره اصلی قرار دارد، با این کلنی عظیم برخورد کردند. پژوهشگران در حال مطالعه ارتباطات شیمیایی بین آب‌های سطحی و کف دریا بودند. بخشی از پژوهش شامل بررسی حیات کف دریا با یدک‌کشیدن دستگاهی پشت کشتی تحقیقاتی دانشمندان بود. دستگاه درحالی‌که به نرمی بالاتر از کف اقیانوس حرکت می‌کرد، فیلم‌برداری و از صوت برای ترسیم ویژگی‌های کف دریا استفاده می‌کرد. یکی از همکاران پرسر در محلی روی سکوی یخی فیلشنر در دریای ودل، در حال کار با یدک‌کش دوربین بود و متوجه شد که دوربین در قسمت پایین به‌طور مداوم با لانه‌های یخ‌ماهی جونا ( Neopagetopsis ionah ) برخورد می‌کند.
پرسر و همکارانش سه بررسی دیگر در این منطقه انجام دادند و همچنان لانه‌ها را کیلومتربه‌کیلومتر با تراکم مشابه مشاهده کردند. او می‌گوید شاید یکی از نزدیک‌ترین نمونه‌های شبیه یخ‌ماهی در بین ماهی‌هایی که درون لانه تخم‌گذاری می‌کنند، آبشش‌آبی‌ها ( Lepomis macrochirus ) باشند که کلنی‌های تولیدمثلی را تشکیل می‌دهند که می‌توانند شامل صدها ماهی باشد. بااین‌حال، براساس اندازه‌گیری‌هایی که نشان می‌دهد حدود یک لانه یخ‌ماهی به‌ازای چهار مترمربع در صدها کیلومتر از قلمرو وجود دارد، کلنی دریای ودل چندین برابر بزرگ‌تر است. توماس دوینگز، زیست‌شناس تکاملی از دانشگاه اورگن می‌گوید: «این کلنی کشف شگفت‌انگیزی است.» او به‌ویژه تحت‌تأثیر تراکم بسیار زیاد لانه‌ها قرار گرفته است. دوینگز می‌گوید: «این مرا به یاد آشیانه‌های پرندگان انداخت. باکلان‌ها و پرندگان دریایی دیگر نیز به‌همین‌شکل درکنارهم لانه می‌سازند.» مشخص نیست چرا این‌همه یخ‌ماهی برای تولیدمثل در یک نقطه جمع می‌شوند. به‌نظر می‌رسد در این مکان دسترسی خوبی به پلانکتون‌ها وجود دارد که می‌تواند منبع غذایی مهمی برای ماهی‌هایی باشد که از تخم بیرون می‌آیند. پژوهشگران در این ناحیه، منطقه‌ای با آب کمی گرم‌تر نیز پیدا کردند که می‌تواند به یخ‌ماهی‌ها کمک کند تا محل تولیدمثل را پیدا کنند.
