بزرگنمايي:
راه ترقی- انقراض حیوانات بخشی از فرگشت(تکامل) است. تخمین زده
می‌شود که ما در طول 100 سال گذشته تا 500 گونه را از دست داده‌ایم. این
معمولاً در نتیجه‌ی تغییرات آب و هوایی است که منجر به ناتوانی یک گونه در
سازگاری با تغییرات محیطی می‌شود.
تعدادی از گونه‌هایی که منقرض شده‌اند عبارتند از طوطی بهشت یا
پارادایس، گرگ سیسیل، کبوتر مسافر، مرغ هیث، شیر دریایی ژاپنی، ببر تاسمانی
و طوطی کارولینا و بسیاری دیگر.
در طول تاریخ، دوره‌های خاصی وجود داشته است که منجر به از بین رفتن
گسترده‌تر گونه‌ها شده است. به این دوره‌ها «انقراض جمعی» می‌گویند. در یک
انقراض جمعی، حداقل 75 درصد از گونه‌ها در مدت زمان نسبتاً کوتاهی منقرض
می‌شوند که طول آن به طور معمول، کمتر از دو میلیون سال است.
بسیاری از دانشمندان بر این باورند که زمین در حال حاضر در ششمین رویداد
انقراض دسته جمعی خود قرار دارد. با این تفاوت که این دوره عمدتاً توسط
فعالیت‌های انسانی به وجود آمده است.
یک مطالعه شگفت‌انگیز جدید ادعا کرده است که ما نه تنها گونه‌ها را از
دست می‌دهیم، بلکه تمام سرده‌ها یا جنس‌های حیوانات را از دست می‌دهیم.
تحلیلی از دانشمندان دانشگاه استنفورد و دانشگاه مستقل ملی مکزیک(UNAM)
نشان می‌دهد که در پنج قرن گذشته، فعالیت‌های انسانی مانند جنگل‌زدایی،
شهرنشینی و شیوه‌های کشاورزی باعث موجی از انقراض میان سرده‌ها شده است که
در غیر این صورت انقراض آنها 18 هزار سال طول می‌کشید. دانشمندان این پدیده
را «نابودی زیستی» می‌نامند.
مثله شدن درخت حیات
دانشمندان همچنین در مطالعه خود گفته‌اند که مهره‌داران 35 برابر بیشتر از یک میلیون سال گذشته در حال انقراض هستند.
پژوهشگران ادعا می‌کنند که اگر فعالیت‌های انسانی نبود، زمین در این مدت تنها دو سرده را از دست می‌داد.
گفتنی است که یک سرده به گروهی از حیوانات گفته می‌شود که بسیار شبیه به
هم هستند و به احتمال زیاد اجداد مشترکی دارند. در مقابل، منظور از یک
گونه، فقط یک نوع حیوان است. به عنوان مثال، سرده‌ای به نام Equus دارای
هفت گونه در زیرمجموعه‌ی خود است که شامل دو گونه اسب، سه گونه الاغ و سه
گونه گورخر است.
دانشمندان دریافته‌اند که برخی سرده‌ها به طور کلی در حال ناپدید شدن و انقراض هستند. آنها این را «مثله شدن درخت زندگی» می‌خوانند.
جراردو سباسوس پژوهشگر ارشد مؤسسه اکولوژی در دانشگاه ملی مکزیک
می‌گوید: ما در درازمدت بر فرگشت حیات روی این سیاره ضربه بزرگی وارد
می‌کنیم. همچنین در این قرن، آنچه که ما با درخت زندگی انجام می‌دهیم، رنج
زیادی را برای بشریت به همراه خواهد داشت.
پل ارلیش، استاد مطالعات جمعیت در استنفورد می‌گوید: آنچه که ما از دست می‌دهیم تنها همراهان زنده شناخته شده‌ی ما در کل جهان هستند.
این دو دانشمند 5400 سرده از جانوران مهره‌دار را مورد مطالعه قرار
دادند که در مجموع 34 هزار و 600 گونه داشتند. آنها دریافتند که 73 سرده از
مهره‌داران از سال 1500 پس از میلاد منقرض شده‌اند. پس از آن پرندگان 44
سرده را از دست داده‌اند و پس از آن پستانداران، دوزیستان و خزندگان قرار
دارند.
این مطالعه در مجله National Academy of Sciences منتشر شده است.